• Autor: Paolo Uccello
• Datum: 1460 - 1465
• Sammlung: MALEREI
• Technik: Tempera auf Leinwand
• Abmessungen: 96 x 126 cm (mit Rahmen)
• Inventar: Inv. 1890 n. 5381

In einer zerklüfteten Felslandschaft, die von Mönchen bevölkert ist, die verschiedenen Tätigkeiten nachgehen, erkennen wir einige beispielhafte Episoden des asketischen Lebens: links im Vordergrund erscheint die Jungfrau dem Heiligen Bernhard; auf der anderen Seite sitzt ein heiliger Mönch (Benedikt oder Romuald) auf einer Kanzel und liest seinen zuhörenden Brüdern einen Text vor; in der Höhle in der Mitte erkennen wir den büßenden Heiligen Hieronymus; unmittelbar darüber, auf dem Felsvorsprung, empfängt der Heilige Franziskus die Stigmata. Obwohl es traditionell als Thebaide interpretiert wird – eine Darstellung von Heiligen, die sich in den ersten Jahrhunderten des Christentums in die ägyptische Wüste rund um die Stadt Theben zurückgezogen hatten – scheint das Thema des Gemäldes eher eine Feier des klösterlichen Lebens im Allgemeinen zu sein, einschließlich desjenigen, das von den am weitesten verbreiteten religiösen Orden in der Neuzeit geführt wird. Es ist daher möglich, dass der unbekannte Auftraggeber die Ikonographie der Thebaide aktualisieren wollte, indem er ihr Szenen und Heilige hinzufügte, die ihm vertrauter waren.

Das Gemälde stammt aus dem San Giorgio alla Costa-Vallombrosianerkloster in Florenz und könnte für die Bruderschaft der Buca di San Girolamo bestimmt gewesen sein, deren Mitglieder sich in einigen Räumen des Klosters zu nächtlichen Bußübungen versammelten, oder für das nahe gelegene Kloster der Franziskaner-Terziarinnen, die nach den Heiligen Hieronymus und Franziskus benannt waren.

Es handelt sich um ein reifes Werk von Paolo Uccello, einem der Protagonisten der florentinischen Frührenaissance, einem originellen Interpreten der Brunelleschi-Perspektive, die er in übertriebener und verfremdender Weise einsetzte. In der Wüstenansicht sorgt die Einbeziehung bestimmter perspektivischer Details, wie z. B. die perfekt kreisförmigen Lichtungen der Bäume, für eine surreale und verstörende Atmosphäre der Landschaft.