Una exposición con un enfoque nuevo y original, concebida y comisariada por la directora del museo, Cecilie Hollberg, ilustra la importancia del arte textil en la Florencia del siglo XIV, tanto desde el punto de vista económico y de la producción artística como de las costumbres de la sociedad de la época.

«Deseaba fervientemente que esta exposición», afirma Cecilie Hollberg, directora de la Galería de la Academia de Florencia, «ofreciera a los visitantes la posibilidad de sumergirse en telas, preciosos tejidos y suntuosos retablos dorados que dan testimonio de la gran tradición artesanal y artística de Florencia. Obras y artefactos que constituyen las raíces más profundas de la moda que aún hoy tiene en Florencia uno de los centros más creativos del mundo».

En el siglo XIV, comenzó a surgir un nuevo fenómeno asociado con el lujo: la moda. Los productos de lana, y posteriormente de seda, fabricados en Florencia alcanzaron un nivel de excelencia notable, imponiéndose en Europa a pesar de los elevados costos de las materias primas y los tintes. Este predominio se mantuvo a pesar de las guerras, las frecuentes epidemias, las crisis financieras y los conflictos sociales. Los tejidos de lujo eran demandados en todas partes, desde Oriente Próximo hasta Asia, pasando por España y la corte del Sacro Imperio Romano Germánico en Praga, hasta Sicilia y el mar Báltico. En resumen, se trató de un fenómeno de extraordinaria extensión geográfica y prestigio sin igual, además de ser una enorme fuente de riqueza.

La transformación textil pronto se convirtió en la base de la enorme riqueza de la ciudad, lo que permitió inversiones cruciales no solo en el mismo sector, sino también en artículos de lujo y en arquitectura y producción artística. Los grandes gremios de la lana y la seda, el Arte di Calimala y el Arte di Por Santa Maria, además de ser estructuras de soporte de la economía, se convirtieron en auténticos detentadores del poder político y, al mismo tiempo, en extraordinarios mecenas del arte.

Artesanos y pintores, en particular, encontraron amplia inspiración en los tejidos y modas de la época, hasta el punto de «trasladar» las lujosas texturas de los tejidos a los paneles y frescos de la ciudad, como puede verse en las obras tejidas y pintadas que se exhiben en la exposición.

El recorrido de la exposición es cronológico y explora la evolución y el origen de los objetos. La primera sección ilustra las llamadas Geometrías Mediterráneas, que recuerdan al mundo musulmán, seguidas del Lujo de Asia mongola, con sus pequeños motivos vegetales y animales. Le siguen las Criaturas aladas de ornamentos textiles de influencia china. Mientras que las Invenciones pictóricas, en la sección siguiente, evocan con imaginación los diseños de finas sedas trabajadas por tejedores de gran habilidad. La sección dedicada al Lujo prohibido se inspira en el registro que enumera las prendas prohibidas que figuran en la llamada Pragmática de los vestidos y trajes. La exposición se cierra con Terciopelos de seda que anticipan la evolución de la moda en el siglo siguiente.

Entre las obras más representativas expuestas figuran: un bonito vestido de lana prestado por el Museo Nacional de Copenhague, confeccionado a mediados del siglo XIV para una niña y recuperado por arqueólogos en Groenlandia; El Bautismo de Cristo, de Giovanni Baronzio, procedente de la National Gallery de Washington; un Fragmento de tela con fénix y hojas de vid, del Museo del Tejido de Prato; el Pourpoint de Charles de Blois: un corpiño de seda y oro, del Musée des Tissus de Lyon, que, según la tradición, llevaba Charles de Châtillon, conde de Blois, cuando fue asesinado durante la guerra de los Cien Años. Entre los cuadros expuestos destaca la Coronación de la Virgen y cuatro ángeles, de Gherardo di Jacopo, conocido como Starnina, procedente de la Galería Nacional de Parma. También está el gran Crucifijo de finales del siglo XIII perteneciente a la Galería de la Academia – restaurado para la ocasión – que atestigua, con el refinado motivo decorativo del panel central, la riqueza de los primeros tejidos islámicos, encontrados en algunos tejidos hallados en España a mediados del siglo XIV. La suntuosa capa pluvial del Museo Nacional del Bargello cierra la exposición, documentando la opulencia alcanzada por Florencia durante el siglo XV en el campo de la seda y el terciopelo.

La exposición sobre tejidos «reproducidos» en la pintura del siglo XIV es sin duda un reto muy complejo, dada la dificultad de encontrar tejidos originales de la época, pero es, al mismo tiempo, uno de los periodos más fascinantes para ilustrar. Durante el siglo XIV, especialmente tras la peste negra de 1348, nació lo que hoy es la moda, llena de ostentación, lujo y ganas de vivir, y se extendió con enorme rapidez por toda Europa.