• Autor: Alessandro Allori
• Fecha: 1575
• Colección: PINTURA
• Técnica: Óleo sobre panel de madera
• Dimensiones: 440 x 317,5 cm (con marco)
• Catálogo: Inv. 1890 nùm. 3182

El retablo, firmado y fechado, fue realizado por Alessandro Allori para el altar de la capilla del Spedale delle donne (Hospital de mujeres) de Santa Maria Nuova en Florencia, a instancias del Rector del hospital, don Vito Buonaccolti, quien había encargado al pintor que decorara también las paredes de la capilla con frescos que representaban Historias de la Creación, Profetas y Santos.

En el cuadro, la Virgen, sentada en el centro de una monumental exedra arquitectónica que alude a su identificación con la Iglesia, sostiene al Niño que bendice y señala a San Juan Bautista, que sostiene un panal de miel, su alimento en el desierto. A los lados aparecen las dos personificaciones de la Vida Activa y la Vida Contemplativa, y en la parte inferior las figuras de las seis santas Vírgenes. Este complejo programa iconográfico puede explicarse a la luz del destino de la obra al hospital de mujeres. La centralidad concedida a la Virgen y a las santas subraya también su papel de intermediarias para los fieles, principio cuestionado por los protestantes pero ratificado por la Contrarreforma.

La composición de la obra revela claras deudas con Andrea del Sarto, a quien se cita fielmente en algunas figuras, mientras que las fisonomías de los personajes se inspiran en las de Bronzino, que fue maestro de Allori. El pintor ocupó puestos destacados en la corte de los Médicis bajo la dirección de Giorgio Vasari y llegó a ser miembro de la Accademia delle arti del Disegno.