• Auteur: Alessandro Allori
• Date: 1575
• Collection: PEINTURE
• Technique: Huile sur bois
• Dimensions: 440 x 317,5 cm (avec cadre)
• Inventaire: Inv. 1890 n.3182

Le retable, signé et daté, a été peint par Alessandro Allori pour l’autel de la chapelle du Spedalingo delle donne (Hôpital des femmes) de Santa Maria Nuova à Florence, à la demande du Spedalingo don Vito Buonaccolti, qui avait chargé le peintre de décorer également les murs de la chapelle avec des fresques représentant des histoires de la création, des prophètes et des saints.

Dans le tableau, la Vierge, assise au centre d’une exèdre architecturale monumentale qui fait allusion à son identification avec l’Église, tient l’Enfant bénissant et désigne saint Jean-Baptiste qui tient dans sa main un rayon de miel, sa nourriture dans le désert. Sur les côtés apparaissent les deux personnifications de la vie active et de la vie contemplative et, en bas, les figures des six saintes Vierges. Ce programme iconographique complexe s’explique par la destination de l’ouvrage en tant qu’hôpital pour femmes. La place centrale accordée à la Vierge et aux saints souligne également leur rôle d’intermédiaires pour les fidèles, principe contesté par les protestants mais réaffirmé par la Contre-Réforme.

La composition de l’œuvre révèle des dettes évidentes envers Andrea del Sarto, qui est fidèlement cité dans certaines figures, tandis que les physionomies des personnages sont inspirées de celles de Bronzino, qui était le maître de Allori. Le peintre a occupé des postes importants à la cour des Médicis sous la direction de Giorgio Vasari et est devenu membre de l’Accademia delle arti del Disegno.